사가라 왕과 사가라 바다
자, 이제부터는 갠지스 강 이야기를 해드릴게요. 갠지스 강의 원래 이름은 ‘강가’예요. 강이자 여신이랍니다.
강가는 본래 하늘의 강이었어요. 여러분들이 잘 알고 있는 은하수와 같은 강이었지요. 그 하늘의 강이 어떻게 해서 땅으로 내려왔을까요?
아요디아의 왕 사가라에게는 두 명의 왕비가 있었으나 아이가 없었어요. 왕은 왕위를 계승할 자식을 얻기 위해 신에게 간절히 기도했어요. 그의 처절한 고행에 감동한 성자 브리구가 나타났어요.
“왕이시여, 도대체 무엇 때문에 고행하시는 것입니까?”
“성자시여, 저는 무엇 하나 부족한 것이 없으나, 자식이 없으니 왕위를 물려줄 수가 없답니다.”
“제가 자식을 점지해 드리지요. 왕께서는 첫째 왕비에게서 왕위를 계승할 한 명의 왕자를 얻을 것이요, 둘째 왕비에게서는 용맹한 육만 명의 왕자를 얻을 것이오.”
“아니, 육만 명의 왕자를 얻을 수도 있습니까? 감사합니다. 성자시여! 이 은혜를 무엇으로 갚으오리까?”
“아니오. 왕의 진실한 마음에 신이 감동했을 따름이오.”
그리하여 두 왕비가 아이를 낳으니, 첫째 왕비 케시니는 아들 아사만자를 낳았고, 둘째 왕비 수마티는 이름을 일일이 열거할 수 없는 육만 명의 아들을 낳았어요.
왕자들이 성년이 되자 왕은 그들을 모두 혼인시켰지요. 엄청난 대가족이 된 셈입니다. 아사만자는 바로 아들을 낳아 이름을 안슈만이라 지었어요.
육만 명의 아들이니 이들만으로도 막강한 군대가 되었지요. 어느 날 왕은 자식들을 모두 모이게 했어요.
“우리나라는 이제 이 세상에서 가장 막강해졌다. 나는 이제 홀스야자나 의식을 치르려고 한다. 홀스야자나 의식은 내가 이 세상에서 가장 위대한 왕임을 선언하는 것이다.”
홀스야자나 의식은 왕이 훌륭한 말을 타고 주위의 모든 나라를 순회하는 것이었어요. 이에 도전하는 이들은 모조리 물리쳐야 합니다. 그렇게 세상을 한 바퀴 돈 후에 돌아오면 가장 막강한 왕이라는 것이 증명되는 의식이지요.
“아바마마께옵서는 세상에서 가장 강한 왕입니다. 홀스야자나 의식을 성공적으로 치르실 것입니다.”
아사만자가 말했어요. 왕은 육만 명의 왕자들과 함께 홀스야자나 의식을 치르기 위해 길을 떠났어요. 그들의 용맹함이 전세계에 널리 퍼진 터라 아무도 도전하지 않았어요.
그들의 장엄한 행렬을 본 하늘의 인드라 신이 은근히 겁이 났어요.
‘사가라 왕의 힘은 정말 막강하다. 홀스야자나 의식을 성공리에 마치면 하늘까지 넘볼지 모른다.’
인드라는 지레 겁을 먹고는 사가라 왕의 힘을 약화시킬 계책을 마련했어요.
‘옳지, 그렇게 하면 되겠다.’
인드라 신은 밤중에 왕의 말을 훔쳐서 바다 밑 세계에 감추었어요.
성자 카필라는 그때 바다 밑 세계에서 명상에 잠겨 있었지요. 인드라는 성자 카필라가 명상하고 있는 주위의 한 나무에 말을 묶어 두었어요.
카필라는 꼼짝도 하지 않고 계속해서 명상에 잠겨 있었어요.
다음날 아침 왕의 말이 없어진 것을 안 육만 명의 왕자들은 난리가 났어요.
“도대체 어떤 놈이 왕의 말을 훔쳐간 거야. 정말 겁 없는 놈이로고.”
그들은 사방을 샅샅이 뒤졌으나 말을 찾을 수 없었어요.
“혹시 누가 훔쳐서 바다 밑에 감추어 둔 것은 아닐까?”
바다는 성자 아카스티야가 바다 속에 숨은 악마들을 찾기 위해 물을 모두 마셔 버린 후로는 메말라 있었어요.
왕자들은 터널을 뚫고 바다 밑 세계로 들어갔어요. 사방을 둘러보니 저 멀리 나무에 매어 있는 말이 보였어요.
“저기 있다.”
왕자들은 허둥지둥 말이 있는 곳으로 갔어요.
말이 있는 곳에 가보니 그 옆에는 카필라 성자가 명상에 잠겨 있었지요. 왕자들은 분노로 인해 성자가 성자로 보이지 않았지요.
“사악한 도둑이 명상을 하고 있네. 우리가 오니까 성자인 체하는 거야.”
“그래, 저놈을 죽여야 해.”
왕자들은 무기를 들고 성자에게 덤벼들었어요. 그때 성자가 눈을 떴어요. 성자의 눈에서는 엄청남 화염이 쏟아져나왔어요. 화염에 휩싸인 왕자들은 모두 재가 되고 말았어요.
자식들이 없어진 것을 안 사가라 왕은 부하들을 보내 사태를 확인했어요.
“도대체 믿을 수 없는 사건이로구나. 성스러운 홀스야자나 의식을 치르는 중에 이 무슨 변괴로고.”
왕은 손자 안슈만을 불렀어요.
“너의 아버지와 삼촌들은 어리석음으로 인해 변을 당했다. 성자를 욕되게 했으니 지옥에서 사지가 찢기는 고통을 당할 것이야. 성자에게 용서를 빌어야 한다. 네가 가서 카필라에게 용서를 빌도록 해라.”
“예, 알겠습니다. 성자의 마음을 꼭 돌려놓도록 하겠습니다.”
안슈만은 아버지를 잃은 슬픔을 달랠 시간도 없이 아버지와 삼촌들이 파놓은 터널을 통해 바다 밑 세계로 갔어요. 성자 카필라는 여전히 명상중이었지요.
안슈만은 합장하고 카필라의 발 아래 무릎을 꿇었어요. 카필라는 여전히 명상에서 나오지 않았지요.
그렇게 몇 달이 흘렀어요.
카필라는 드디어 명상에서 빠져나와 안슈만을 바라보았어요.
“참으로 기특한지고. 너는 어린애이지만, 너의 아버지나 삼촌들과는 비교도 되지 않을 정도로 거룩한 심성을 가지고 있구나.”
“성자시여, 저의 아버지와 삼촌들을 용서해 주시옵소서. 아버지와 삼촌들은 할아버지의 말을 잃은 것에 대한 분노로 순간적으로 눈이 멀었었습니다. 성자께서 용서하시면, 그들은 저세상에서라도 편안해질 것입니다.”
카필라는 조용한 음성으로 말했어요.
“안슈만아, 성자들을 욕되게 한 죄는 도저히 씻을 수가 없단다. 그러나 하늘나라에 있는 신성한 갠지스 강 물줄기가 땅으로 흘러내려 너의 아버지와 삼촌들의 잿더미 위로 흐르게 된다면, 그들도 모두 용서받을 것이야. 자, 네 할아버지의 말을 가지고 가라.”
안슈만은 왕의 말을 몰고 돌아왔지요. 엄청난 비극이 있었지만, 홀스야자나 의식은 계속되었어요. 육만 명의 왕자를 잃은 왕국은 힘이 많이 약화되었지만, 여전히 세계 최강국이었습니다.
왕은 홀스야자나 의식을 무사히 치르고 돌아왔어요. 돌아오는 길에 자식들이 잿더미로 변한 메마른 바다를 바라보았지요.
“내 아들들의 재를 품고 있는 메마른 바다여! 내 아들들의 재를 품고 있으니 그대는 내 아들이로다. 앞으로 나는 너를 내 이름을 따서 사가라라 부를 것이야. 나의 분신이라는 의미이지. 나의 분신인 그대의 몸 위로 반드시 하늘의 신성한 물을 흐르게 하겠노라.”
왕은 안슈만을 불렀어요.
“나는 앞으로 하늘의 갠지스 강을 땅으로 흐르게 하는 것을 필생의 업으로 삼을 것이다. 내가 못 하면 네가 그 과업을 이어받아야 한다. 네가 이루지 못하면, 또 너의 자식에게 이 뜻을 전할지어다.”
[인도신화개관 36] 힌두교 시대의 신 23. 하늘에서 내려온 강 갠지스(1)
